L’intero villaggio di St. Omer nella contea di Coles, Illinois è morto. Fondata nel 1852, a metà degli anni 1880, la piccola città era sparita, i suoi abitanti o sepolti per l’eternità al cimitero di St. Omer o trasferiti alla ricerca di migliori opportunità economiche.
E se non fosse per una tomba, il cimitero di St. Omer sarebbe relativamente sconosciuto. Un angolo del cimitero è sede di un monumento insolito raffigurante una grande sfera di riposo in cima tronchi accatastati e kindle. Qui, sotto questo monumento e il terreno su cui si trova, eroso da decenni di visitatori curiosi, giacevano quattro membri della famiglia Barnes: Granville Barnes, sua moglie Sarah Ann (Welch) Barnes, il loro figlio Marcus Barnes e la moglie di Marcus, Caroline (Prather) Barnes. Sarah Ann morì il 20 luglio 1877. Marcus morì in un incidente di segheria il 6 dicembre 1881, all’età di 24 anni. Caroline, all’età di 23 anni, soffrì di complicazioni da polmonite e morì alla fine di febbraio 1882, e il patriarca Granville morì giorni dopo, il 2 marzo 1882.
Sebbene sia morta il 26 o il 28 febbraio, il monumento al cimitero annota la data della morte di Caroline come il giorno impossibile del 31 febbraio. Non è l’unico errore di iscrizione sul monumento — il nome di Granville è scritto erroneamente “Granvil”. Poiché nessuno nella famiglia immediata era vivo per richiedere correzioni, e la città stessa era sulla buona strada per svanire dall’esistenza, è probabile che gli errori del monumento non siano stati ripensati.
Eppure tra la strana data di morte e l’insolito monumento stesso, una voce manifestò che Caroline era stata giustiziata per aver praticato la stregoneria. La storia della” tomba della strega ” persiste fino ad oggi, attirando l’attenzione su un cimitero altrimenti isolato nell’Illinois rurale.
